Zanieczyszczenia powietrza mogą być: pochodzenia naturalnego (huragany, erupcje wulkanów, itp.) i pochodzenia antropogenicznego (spowodowane działalnością człowieka). Zanieczyszczenia gazowe obejmują głownie związki siarki, azotu, tlenek węgla, dwutlenek węgla, i pyłowe ? pyły o działaniu toksycznym (m.in. zawierające metale ciężkie, radioaktywne, azbestowe), szkodliwe (zawierające krzemionkę, pyły drewna) i neutralne (pyły węgla, żelaza).

W celu ochrony powietrza reguluje się prawnie stężenia tych zanieczyszczeń w przemyśle a głównie robi to unia europejska, która wprowadza limity dla poszczególnych krajów na emisję dwutlenku węgla, kraje które są w stanie utrzymać limit niżej niż wynosi to norma mogą sprzedać część dostępnej jej emisji innym krajom, lecz zysk ze sprzedaży nie może być przeznaczony na nic z wyjątkiem inwestycji związanych z ochroną środowiska.

Warto dodać iż Polska obecnie sprzedaje emisję dwutlenku węgla między innymi Japonii, która ma problemy z nadmiarem dwutlenku węgla. Wszyscy pamiętamy jak nie tak dawno wybuchł wulkan na Islandii paraliżując praktycznie całą Europę jeżeli chodzi o ruch powietrzny. Po tym wybuchu czytałem iż powodem erupcji jest właśnie zanieczyszczenie środowiska przez człowieka.